ภราดาออกัสติเนียนแห่งอังกฤษยุคกลางให้คำมั่นว่าจะมีชีวิตที่ยากจน แต่ภราดาของพวกเขาเสนอมาตรฐานการครองชีพในชุมชนที่ค่อนข้างสูง พระภิกษุสงฆ์อาศัยในอาคารที่ทำด้วยหินและแก้วอันวิจิตร ศึกษาในห้องสมุด และรับประทานอาหารจากสวนอันอุดมสมบูรณ์ เมื่อธรรมชาติเรียกร้อง พวกเขาชอบส้วมและอ่างล้างมือโดยเฉพาะ มีระบบน้ำประปาที่หาได้ยาก แม้แต่ในครัวเรือนที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนั้น แต่งานวิจัยชิ้นใหม่เกี่ยวกับซากศพมนุษย์จากพระภิกษุสงฆ์ที่ถูกฝังอยู่ใต้มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์แสดงให้เห็นว่าพระภิกษุได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมากจากโรคทางเดินอาหาร – หนอน
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบไข่ปรสิตอายุหลายศตวรรษ ซึ่งฝังไว้กับโครงกระดูกของพระในสุสานส่วนตัวของนักบวช และเพื่อให้บริบทของการค้นพบ เปรียบเทียบความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันกับปรสิตที่พบในสามัญชนในยุคเดียวกันในสุสานเคมบริดจ์ที่อยู่ใกล้เคียง นักบวชทุกข์ทรมานจากหนอนในลำไส้ในอัตราเกือบสองเท่าของประชากรทั่วไปของเคมบริดจ์ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าชาวเมืองจำนวนมากอาศัยอยู่กับสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขอนามัยก็ไม่ได้ดีไปกว่าหลุมในพื้นดิน
“เราคาดไว้ ถ้าจะมีความแตกต่างกัน จะเป็นพระสงฆ์ที่มีปรสิตในลำไส้น้อยกว่าชนิดที่แพร่กระจายโดยการสุขาภิบาลที่ไม่ดี” เพียร์ส มิทเชล นักกระดูกและข้อจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว “เพราะพวกเขามีที่ล้างมือและห้องส้วมที่ดี ในขณะที่ชาวนายากจนที่อาจไม่มีห้องน้ำเลย หรือแม้แต่มีน้ำจืดล้างมือ ซึ่งจะมีปรสิตมากกว่า”
การศึกษาร่วมเขียนโดย Mitchell ซึ่งตีพิมพ์ในวันนี้ในInternational Journal of Paleopathologyถือเป็นงานวิจัยชิ้นแรกที่เปรียบเทียบความชุกของปรสิตในกลุ่มบุคคลที่มีวิถีชีวิตที่แตกต่างกันในชุมชนยุคกลางเดียวกัน งานดังกล่าวอาจช่วยคลี่คลายปัจจัยที่ส่งเสริมความทุกข์ยากของปรสิตในอดีตและปัจจัยใดที่ช่วยให้มนุษย์หลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ได้ การศึกษาชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าการสุขาภิบาลจะเป็นกุญแจสำคัญเสมอ แต่ปัจจัยอื่นๆ ก็อาจมีบทบาทเช่นกัน
โบสถ์ Augustinian ของเคมบริดจ์ซึ่งก่อตั้งในปี 1280 เป็นบ้านชั้นนำสำหรับการอ่านและศึกษาต้นฉบับและเป็นเจ้าภาพพระสงฆ์จากทั่วสหราชอาณาจักรและยุโรปเป็นเวลาประมาณ 250 ปี ในปี ค.ศ. 1538 โบสถ์ถูกปิดเช่นเดียวกับอารามในอังกฤษหลายแห่งเมื่อ Henry VIII เลิกกับนิกายโรมันคา ธ อลิก ที่ทิ้งไว้เบื้องหลังคือหลุมฝังศพของภราดาที่เสียชีวิต ร่วมกับศัตรูพืชในลำไส้ที่อยู่ร่วมกับพวกเขาในชีวิต
มิทเชลล์และเพื่อนร่วมงานได้สุ่มตัวอย่างดินหลุมฝังศพที่ตกลงไปในโพรงร่างกายซึ่งลำไส้เคยอาศัยอยู่ระหว่างการสลายตัว ดินนี้ปนกับเศษซากของช่องท้องและของในนั้น รวมทั้งไข่ของหนอนที่อาศัยอยู่ในลำไส้ขณะที่ศพยังมีชีวิตอยู่ ทีมงานใช้กล้องจุลทรรศน์แสงแบบดิจิทัลร่อนผ่านดินเพื่อตรวจหาและคัดแยกไข่ปรสิตโบราณที่ยังคงพบได้กับโครงกระดูกแต่ละชิ้นหลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ
“ไข่ของหนอนในลำไส้ส่วนใหญ่ค่อนข้างแข็ง มิฉะนั้น คุณจะย่อยพวกมันและพวกมันจะไม่มีวันแพร่พันธุ์และแพร่เชื้อให้คนอื่น” มิตเชลล์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมอื่นที่เพิ่งพบปรสิตในเด็กอายุ 4,500 ปีกล่าว ขี้ทิ้งโดยผู้สร้างสโตนเฮนจ์ “ผนังที่แข็งซึ่งหยุดการย่อยของพวกมันยังทำให้เชื้อราในดินและแบคทีเรียทำลายสิ่งเหล่านี้ได้ยาก พวกมันจำนวนมากสามารถอยู่รอดได้ในดินเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในสภาพที่เหมาะสม”
ขณะตรวจสอบพระภิกษุ 19 รูปที่ฝังอยู่ในวัด ส่วนใหญ่มาจากศตวรรษที่ 13 และ 14 ทีมงานพบว่ามีหนอนอย่างน้อย 11 (58 เปอร์เซ็นต์) ติดเชื้อ เมื่อพวกเขาทดสอบซากของผู้ใหญ่ 25 คนจากสุสานของออลเซนต์สโดยโบสถ์ประจำเขตปราสาทในทำนองเดียวกัน ชาวเมืองเหล่านั้นเพียงแปดคน (32 เปอร์เซ็นต์) มีปรสิต
ทีมงานไม่แปลกใจที่ 30 เปอร์เซ็นต์ของชาวเคมบริดจ์ในยุคกลางได้รับความทุกข์ทรมานจากปรสิต ตัวเลขเหล่านี้สอดคล้องกับผลลัพธ์ที่พบในการศึกษาอื่น ๆของช่วงเวลาทั่วยุโรป แต่อัตราการติดเชื้อสูงในหมู่พระซึ่งเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยนี้ทำให้เลิกคิ้ว
