นักวิทยาศาสตร์น้ำแข็งในทะเลคนนี้ติดตามก๊าซมีเทนในมหาสมุทรอาร์กติกที่เปลี่ยนแปลงไป
บางคนทำงานในห้องเล็ก ๆ บางคนทำงานในครัว แต่สถานที่ทำงานที่น่าสนใจที่สุดคือชายฝั่ง พบกับผู้คนที่มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแทนสำนักงานในซีรี่ส์งานชายฝั่ง ของเรา
Josefa Verdugo เป็นนักชีวเคมีทางทะเลชาวชิลีซึ่งมีสำนักงานอยู่ที่เมือง Bremerhaven ประเทศเยอรมนี ซึ่งทำการฝึกซ้อมแกนจากน้ำแข็งในทะเลที่ล่องลอยเพื่อติดตามเส้นทางของก๊าซมีเทน ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพระหว่างน้ำ น้ำแข็ง และบรรยากาศ เธอได้เข้าร่วมการสำรวจวิจัยสามครั้งในมหาสมุทรอาร์กติก
ครั้งแรกที่ฉันไปที่มหาสมุทรอาร์กติก ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เห็นมันด้วยตาของฉันเอง ได้เดินบนน้ำแข็งโดยรู้ว่าใต้ตัวฉันนั้นมีน้ำทะเล 4,000 เมตร
น้ำ น้ำแข็ง และส่วนต่างๆ ของก้นทะเลมีก๊าซมีเทน ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีมากเป็นอันดับสามในชั้นบรรยากาศ น้ำแข็งทะเลไม่ได้ถูกนำมาพิจารณาจริงๆ เมื่อพิจารณาว่าก๊าซมีเทนเคลื่อนที่อย่างไรรอบมหาสมุทรอาร์กติก แต่งานวิจัยของฉันแสดงให้เห็นว่ามีเทนมีบทบาทสำคัญ
ตะกอนบนพื้นทะเลของหิ้งไซบีเรีย นอกรัสเซียตะวันออก จะปล่อยก๊าซมีเทน และเมื่อน้ำทะเลกลายเป็นน้ำแข็ง ก๊าซจะติดอยู่ในฟองอากาศเล็กๆ ในน้ำแข็ง หรือยังคงละลายอยู่ในกระเป๋าน้ำเกลือที่สามารถก่อตัวขึ้นระหว่างชั้นน้ำแข็งได้ แรงผลักดันจากกระแสน้ำและลม น้ำแข็งในทะเลจึงเคลื่อนตัวผ่านมหาสมุทรอาร์กติก ซึ่งส่งก๊าซมีเทนไปยังพื้นที่ที่อาจไม่มีแหล่งอื่น ในปี 2560 ฉันได้สุ่มตัวอย่างเรือลอยน้ำทางตอนเหนือของสฟาลบาร์ ประเทศนอร์เวย์ ซึ่งเดินทางเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตร เมื่อน้ำแข็งเริ่มละลาย มีเทนที่ละลายในน้ำเกลือจะถูกปล่อยลงสู่น้ำทะเลและสามารถแพร่กระจายสู่ชั้นบรรยากาศ ได้ใน ที่สุด
เป็นเรื่องที่น่าตกใจที่เห็นว่าน้ำแข็งละลายในแถบอาร์กติกในแต่ละฤดูร้อนนั้นน่าตกใจ หากปราศจากน้ำแข็งทะเลที่ทำหน้าที่เป็นเกราะกั้นระหว่างมหาสมุทรกับอากาศ ก๊าซมีเทนจากพื้นทะเลในบริเวณชายฝั่งตื้นสามารถเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้มากขึ้น ทำให้เกิดภาวะโลกร้อนและละลายมากขึ้น
ในการเดินทางแต่ละครั้ง เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันเดินทางไปยังที่ราบลอยโดยเรือตัดน้ำแข็ง จากนั้นจึงไปถึงไซต์ตัวอย่างของเราด้วยการเดินเท้า โดยใช้เลื่อนเพื่อขนเครื่องมือของเรา บางครั้งสภาพอากาศก็เลวร้ายมาก: พายุ อุณหภูมิที่เย็นจัด มืดสนิท
เมื่อเรากำลังทำงานบนน้ำแข็ง ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องคำนึงถึง แต่ละคนมีเพื่อนคนหนึ่ง และเราตรวจสอบใบหน้าของกันและกันซ้ำๆ เพื่อหาความเย็นกัด เรามียามหมีขั้วโลกด้วย หากพวกเขาเห็นหมีอยู่รอบๆ เราจะทิ้งอุปกรณ์และรีบกลับไปที่เรือ
ในการเดินทางครั้งแรกของฉัน เราตัดน้ำแข็งเสร็จแล้ว และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ บอกกับฉันว่า “เอาหน้าของคุณลงไปที่รู เห็นแล้วได้กลิ่นแล้วสัมผัส” มันสดมากและฉันสามารถลิ้มรสน้ำเกลือที่บีบออกมาจากน้ำแข็ง
เมื่อเราถอดแกนกลางออก ซึ่งยาวได้ถึงสามเมตร เราต้องดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อรวบรวมการวัดพื้นฐาน ฉันเจาะรูเล็กๆ ตามแนวแกนและใส่เทอร์โมมิเตอร์เพื่อวัดอุณหภูมิก่อนที่จะเปลี่ยนแปลง ฉันต้องถอดถุงมือขนาดใหญ่เพื่อจัดการกับอุปกรณ์ ข้างใต้นั้น ฉันสวมถุงมือไนไตรแบบบาง เพื่อไม่ให้ปนเปื้อนตัวอย่าง แต่การทำงานด้วยมือที่เย็นเฉียบเป็นเรื่องยาก
ในการวัดก๊าซมีเทน เราใช้แกนน้ำแข็งก้อนที่สอง นำไปใส่ในปลอกพลาสติกที่แน่นทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้ก๊าซหลบหนี และนำขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็ว ในห้องเย็นของเรือ ที่อุณหภูมิ -20 °C ฉันตัดแกนออกเป็นชิ้นขนาด 10 เซนติเมตรด้วยเลื่อย จากนั้นฉันก็ปล่อยให้น้ำแข็งละลายในถุงปิดผนึกสูญญากาศและวัดก๊าซมีเทนที่ละลาย ฉันเปรียบเทียบว่าความเข้มข้นแตกต่างกันไปตามประเภทและอายุของน้ำแข็งในทะเลอย่างไร ชั้นลอยแบบหลายชั้นบางชั้นมีถุงน้ำเกลือของจุลินทรีย์ที่กินก๊าซมีเทน ดังนั้นจึงมีความเข้มข้นของก๊าซมีเทนต่ำกว่าตัวอย่างอื่นๆ
ตลอดเวลาที่ฉันใช้ไปบนน้ำแข็งนั้นพิเศษ แต่ระหว่างการเดินทางครั้งล่าสุด เราเดินไปในความมืด มีดวงจันทร์สีส้มขนาดมหึมาและท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ไม่มีเสียงใดๆ มีเพียงหิมะที่ล่องลอย ลม และฝีเท้าของเรา ฉันต้องใช้เวลาสักครู่เพื่อตระหนักว่าฉันอยู่ที่ไหนเพราะมันดูเหมือนเป็นดาวเคราะห์ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันเป็นเวทมนตร์
