ได้รับผลกระทบจากการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและถูกปิดล้อมด้วยพายุเฮอริเคนที่เปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สายพันธุ์แคริบเบียนนี้อาจไม่รอดจากพายุลูกใหญ่ครั้งต่อไป
(เรื่องนี้เผยแพร่ก่อนที่เฮอริเคนฟิโอนาจะพัดถล่มเปอร์โตริโกเป็นเฮอริเคนระดับ 1 ในวันที่ 19 กันยายน 2022)
พายุเฮอริเคนมาเรีย ถล่มเปอร์โตริโก ผู้คนหลายพันคนเสียชีวิตเนื่องจากพายุในปี 2017 ซึ่งถือเป็นการทำลายล้างมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของเปอร์โตริโกเมื่อเร็วๆ นี้ และทำลายสถิติที่แพงที่สุดเป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ รองจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาและฮาร์วีย์ พายุเฮอริเคนมาเรียยังทิ้งนกพิราบพันธุ์เปอร์โตริโกไว้อย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์ ที่กำลังสั่นคลอนอยู่ในปากของการสูญพันธุ์ ตอนนี้ Frank Rivera-Milán นักนิเวศวิทยาที่ US Fish and Wildlife Service เตือนว่าหากมีพายุขนาด Maria อีกลูกพัดถล่มเกาะภายในทศวรรษนี้ นกพิราบธรรมดาจะหายไปตลอดกาล
Rivera-Milánเฝ้าติดตามนกพิราบธรรมดาเปอร์โตริโกที่ใกล้สูญพันธุ์มาตั้งแต่ปี 2529 ในช่วงเวลานั้น พายุเฮอริเคนลูกใหญ่ 3 ลูกได้พัดถล่มเกาะ พายุเฮอริเคนฮูโกระดับ 4 ในปี 2532 ทำให้จำนวนนกพิราบธรรมดาลดลง แต่พวกมันกลับสู่ระดับก่อนพายุเฮอริเคนภายในสองปี ฝูงนกแล่นผ่านพายุเฮอริเคนจอร์ชส ซึ่งเป็นพายุระดับ 3 ในปี 2541 โดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่มาเรียแตกต่างออกไป
ก่อนที่ Maria จะถูกโจมตี การเฝ้าติดตามของ Rivera-Milán คาดว่ามีนกพิราบธรรมดาประมาณ 12,000 ตัวทั่วเปอร์โตริโก หนึ่งปีหลังเกิดพายุ ผลสำรวจชี้ว่าจำนวนประชากรลดลงเหลือเพียง 750 ตัว ในภูมิภาคตะวันออก-กลางของเกาะ ซึ่งในอดีตมีนกพิราบชุกชุมมากที่สุด ความหนาแน่นของประชากรลดลงจากประมาณ 4 ตัวต่อตารางกิโลเมตรเหลือเพียง 0.5 ตัว จำนวนนกยังคงต่ำตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ปล่อยให้นกอยู่ในท่าที่ล่อแหลม
พายุเฮอริเคนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในทะเลแคริบเบียน โดยเฉลี่ยแล้ว พายุ 7 ลูก รวมถึงพายุเฮอริเคนหลัก 3 ลูก พัดถล่มภูมิภาคนี้ทุกปี โดยปกติ ชีวิตจะย้อนกลับ แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้พายุเฮอริเคนมีพลังมากขึ้น นกพิราบธรรมดาของเปอร์โตริโกไม่ได้เป็นเพียงสายพันธุ์เดียวที่ทนทุกข์ทรมาน
งานวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับเกาะ Sint Eustatius ซึ่งเป็นเกาะในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแคริบเบียน เน้นว่าฤดูพายุเฮอริเคนที่รุนแรงในปี 2017 ลดจำนวนประชากรของอีกัวน่าที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งได้อย่างไร ในทำนองเดียวกัน การศึกษา นกหัวขวานของอินเดียตะวันตกในบาฮามาสซึ่งใช้เวลายาวนานกว่า 2 ทศวรรษ สรุปว่าแม้ว่านกจะมีความยืดหยุ่นต่อพายุเฮอริเคน แต่พายุที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อาจทดสอบความสามารถในการอยู่รอดของพวกมัน
Michael Akresh นักนิเวศวิทยาแห่ง New Hampshire’s Antioch University New England ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษานกหัวขวานกล่าวว่า นอกจากพายุเฮอริเคนที่แรงขึ้นแล้ว ภัยคุกคามอื่นๆ เช่น การล่าและสัตว์ผู้ล่าที่เข้ามาใหม่รวมกันทำให้ประชากรมีความเสี่ยงมากขึ้น
Joseph Wunderle นักชีววิทยาสัตว์ป่าที่สถาบัน International Institute of Tropical Forestry ในเปอร์โตริโก เห็นด้วย พร้อมเสริมว่ายังมีการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมาก แหล่งที่อยู่อาศัยเป็นหย่อม ๆ และประชากรขนาดเล็กที่กระจายตัวมีความเสี่ยงมากขึ้นจากการถูกรบกวน เช่น พายุเฮอริเคน
เนื่องจากพายุรุนแรงที่ทำให้ต้นไม้แบนทำลายอาหารของพวกมัน นกที่กินผลไม้และเมล็ดพืช เช่น นกพิราบธรรมดา และนกกินน้ำหวานเป็นสายพันธุ์นกที่เสี่ยงต่อพายุเฮอริเคนมากที่สุด (มาเรียฆ่าต้นไม้มากเป็นสองเท่าของ Hugo และ Georges) ในทางกลับกัน Wunderle กล่าวว่า “นกที่กินแมลงเป็นหลัก และบางทีกบและกิ้งก่าตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะผ่าน [เฮอริเคน] มาได้ค่อนข้างดี”
นกพิราบธรรมดายังอ่อนแอเพราะพวกมันวางไข่ได้ครั้งละฟองเท่านั้น นกพิราบและนกเขาส่วนใหญ่นอนสองตัว Wunderle กล่าว ในขณะที่นกชนิดอื่นนอนมากกว่านั้น สิ่งนี้ทำให้การฟื้นตัวของนกพิราบธรรมดาทำได้ยากขึ้นเพราะ
หากนกพิราบธรรมดาถูกพายุเฮอริเคนกวาดล้าง มันจะไม่ใช่ตัวแรกในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา ตามคำบอกเล่าของ Akresh นั่นน่าจะเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Bahama nuthatch นกชนิดนี้ถูกพบเฉพาะในเกาะแกรนด์ บาฮามา ก่อนที่พายุเฮอริเคนโดเรียนระดับ 5 จะพัดถล่มในปี 2562 ซึ่งทำลายป่าสนที่มันอาศัยอยู่
Akresh กล่าวว่า “ไม่มีใครเห็น Bahama nuthatch ในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมา … เพื่อให้นกนั้นสูญพันธุ์”
Wunderle เชื่อว่าการฟื้นฟูที่อยู่อาศัยเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือนกแคริบเบียน เขากล่าวว่าเป้าหมายหลักสำหรับความพยายามในการฟื้นฟูควรเป็นการสร้างระบบนิเวศของป่าที่ราบลุ่มที่สูญเสียไปเพื่อการเกษตร เนื่องจากแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ฟื้นตัวได้เร็วกว่าจากพายุเฮอริเคนมากกว่าป่าในระดับสูง ความพยายามในการอนุรักษ์อีกประการหนึ่งอาจเป็นการส่งเสริมการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้นเมื่อเผชิญกับพายุ เช่น ต้นปาล์ม Akresh เสริมว่ากลยุทธ์การอนุรักษ์ เช่น การเพาะพันธุ์เชลยและการกำจัดสัตว์นักล่า จะช่วยสปีชีส์ที่เสี่ยงภัยเช่นนกพิราบธรรมดา
